«We nemen weer vaker het vliegtuig»

BRUSSEL Volgens de internationale luchtvaartorganisatie IATA is de luchtvaartsector stilaan aan de beterhand. De organisatie verwacht dit jaar een wereldwijd verlies van ‘slechts’ 2,8 miljard dollar. In december ging IATA nog uit van een verlies van 5,6 miljard dollar.

Hoe kan de IATA op amper drie maanden tijd het verlies terugschroeven met bijna 3 miljard?
Transporteconoom Thierry Vanelslander (UA): «Dat is niet zo vreemd. Je moet het cijfer van IATA immers uitsmeren over honderden luchtvaartmaatschappijen. Waarschijnlijk hebben heel wat maatschappijen hun rode cijfers een klein beetje kunnen opkrikken. Als je dat allemaal optelt en in één cijfer giet, dan kom je natuurlijk aan zo’n groot bedrag.»

Nemen we met z’n allen weer vaker het vliegtuig?
«Het luchtvervoer pikt inderdaad weer aan, en dat gebeurt sneller dan gedacht. In 2009 heeft de sector zijn verwachtingen heel sterk verlaagd, met de gedachte dat de crisis nog heel lang zou duren. Maar dat bleek toch niet zo te zijn. Ook het toeristisch verkeer doet het op dit moment niet slecht. Mensen besparen niet graag op hun vakantie. Ze willen wel een jaartje wachten om erop uit te trekken, maar geen twee jaar. Bovendien hebben een aantal maatschappijen hun bestellingen van nieuwe vliegtuigen last minute geannuleerd. Dan bespaar je op kosten, natuurlijk.»

Zijn vliegtickets duurder geworden?
«Toch wel een beetje, ja. Zeker met de brandstoftoeslagen van de vorige jaren. Maar nu is de prijs van vliegtickets gestabiliseerd, ze zullen niet meer beduidend duurder worden.»

De luchtvaart herstelt zich, maar er zijn wel grote regionale verschillen.
«Inderdaad, IATA merkt terecht op dat de groei zich vooral situeert in Azië en Latijns-Amerika. Azië, en dan vooral China, is dé motor van de internationale groei. Haal die regio weg, en het vliegverkeer kampt nog altijd met loodzware verliezen. Het internationaal verkeer in Noord-Amerika en Europa vertoont nauwelijks tekenen van herstel.»

China wil een hogesnelheidstrein van Peking naar Londen. Wordt de hst de nieuwe concurrent van het vliegtuig?
«Een ambitieus plan, maar op dit moment weinig realistisch. Denk maar aan de immense infrastructuur, de talrijke vergunningen,... De eerste tien jaar moet je zo’n lijn zeker niet verwachten. Voor de luchtvaartsector is zo’n nieuwe Oriënt Express momenteel een ver-van-mijn-bedshow.»
(gdb)