La centrale d'Hazelwood, avec ses huit cheminées de 139 mètres de haut et une capacité de 1.600 mégawatts, était située dans la vallée Latrobe, à 160 km à l'est de Melbourne. La démolition était diffusée en direct par son propriétaire français Engie, tandis que des centaines de personnes y assistaient sur place en gardant les distances de sécurité requises à la suite du Covid-19.
L'usine et la mine d'Hazelwood, en activité depuis 1964, employaient environ 750 personnes. Engie avait fermé la centrale en mars 2017 car elle devenait économiquement non-viable et l'entreprise souhaitait remplacer ses activités dans le charbon par des projets à faible émission de carbone et d'énergies renouvelables.
La centrale d'Hazelwood générait 5,4% de l'approvisionnement en électricité en Australie et 25% de celui de l'Etat de Victoria, selon les données du gouvernement et d'associations environnementales.
En 2014, un feu de brousse s'était propagé à la mine de charbon et avait brûlé 45 jours durant. La semaine dernière, l'opérateur de la centrale a été condamné à une amende d'un million de dollars pour avoir mis en danger ses employés et les habitants.
La démolition marque une "étape importante" pour la communauté, a déclaré à l'agence de presse AAP Ryan Auger, à la tête des opérations commerciales chez Engie. L'Australie dépend du charbon pour deux-tiers de sa demande en électricité et compte l'un des taux d'émissions de dioxyde de carbone par habitant les plus élevés au monde.
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