La plus grande centrale hydroélectrique de Colombie prend l'eau
Des experts n'écartent pas que des erreurs d'ingénierie et de planification, ainsi qu'une politique de moindre coût dans la conception, aient mis en péril le projet Hidroituango. Il est encore tôt pour tirer des conclusions définitives. Mais 130.000 sont actuellement menacées par le barrage.
La construction de cette centrale doit couvrir un cinquième des besoins énergétiques de la Colombie. Le lac artificiel devait à l'origine être rempli au 1er juillet. Mais il y a une quinzaine de jours, un glissement de terrain a bloqué un tunnel de déviation du Cauca, le fleuve du pays qui alimente la centrale. Le lac a alors commencé à se remplir alors que la digue n'était pas achevée. En quelques jours, 5.000 personnes ont dû être évacuées de plusieurs localités.
Scénario catastrophe
Dans une lettre au président Juan Manuel Santos, des élus ont demandé de l'aide face à une situation qu'ils qualifient de "critique" et à "risque" pour 130.000 habitants. Selon des experts, si l'eau déborde du barrage haut de 220 mètres, cela pourrait éroder la structure et emporter dans le fleuve des centaines de tonnes de matériaux.
"Nous sommes en alerte maximale", affirme le gérant de la société en charge du projet, en décrivant "le pire des scénarios": l'effondrement de l'infrastructure, qui pourrait affecter jusqu'à quatre départements. L'entreprise cherche à rehausser le barrage pour évacuer l'eau par le déversoir. Mais des pluies torrentielles compliquent ce travail.
Un expert en géologie et ingénierie, José Hilario Lopez, a écrit dans le journal El Mundo de Medellin que "très probablement" la cause de l'"accident" serait une réduction des coûts dans la conception et l'exécution.
Réfugiés dans la montagne
A Puerto Valdivia, Eudes Areison et les siens sont parmi des centaines de familles évacuées samedi. Ils ont grimpé dans la montagne lorsque les eaux du Cauca ont commencé à mouiller les murs de leur modeste foyer.
"Nous étions à la maison, tranquilles car nous avions parlé avec les pompiers et ils nous avaient dit que ce n'était pas grave. Tout d'un coup, la maison a été inondée", raconte un témoin. "Ils n'ont pas écouté ce que disaient les paysans, nous qui connaissons ces terres". Ils étaient "pressés de générer de l'énergie rapidement, et regardez le résultat", déplore Genaro Graciano, de Rios Vivos Antioquia (Rivières vivantes d'Antioquia). Ce mouvement écologiste a en outre dénoncé l'assassinat de quatre militants opposés à Hidroituango.