Comment fonctionne une éolienne?

On les aperçoit généralement en bordure d'autoroute, tournant tranquillement tout en produisant une électricité verte, neutre en CO2. Bien entendu, il s'agit des éoliennes, un élément important de la production d'énergie renouvelable dans notre pays. Une éolienne c'est formidable mais aussi un peu mystérieux. Comment ce moulin peut-il produire du courant? EDF Luminus, le producteur d'énergie aux 66 éoliennes alimentant en électricité près de 77.000 ménages, nous l'explique. «Sous l'action du vent, les trois pales de l'éolienne se mettent à tourner et actionnent le rotor ou hélice. Le rotor se trouve au sommet du mât, car plus on s'élève dans les airs plus la force du vent augmente. Selon le type d'éolienne, la hauteur est de 80 à 110 mètres.»

«Le rotor actionne un axe relié à un alternateur situé dans la nacelle. La rotation de l'axe produit une énergie mécanique. L'alternateur transforme cette énergie mécanique en courant électrique alternatif. Un transformateur élève alors la tension de ce courant électrique. Il peut ainsi être transporté plus facilement dans les lignes à moyenne tension du réseau public d'électricité.» «Pour démarrer une éolienne a besoin d'une vitesse de vent minimum de 10 à 15 kilomètres par heure. La vitesse optimale est de 40 kilomètres par heure. Il est possible d'arrêter l'éolienne à l'aide d'un frein. On le fait par prudence quand le vent souffle à plus de 90 kilomètres par heure.»

Découvrez le fonctionnement d'une éolienne dans la vidéo ci-dessous.