Toyota présente son robot de compagnie

Son aîné Kirobo (34 cm), conçu par un consortium mené par le roboticien Tomotaka Takahashi, avait passé 18 mois dans l'espace, d'août 2013 à février 2015, à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Retour sur la terre ferme avec Kirobo Mini, exposé au salon de l'électronique Ceatec, près de Tokyo.

Ce semi-androïde tient dans la paume de la main. Ses mensurations -10 centimètres assis, 183 grammes-, son look inspiré d'Astro Boy, son attitude «kawaii» (mignon) quand il cligne des yeux et dodeline de la tête, tout est fait pour inspirer la confiance de l'utilisateur qui pourra se l'offrir pour le prix de 39.800 yens hors taxes (350 € au cours actuel). Censé pouvoir converser, il réagit à la voix de son interlocuteur. Relié à la voiture, il peut aussi s'avérer un copilote avisé, conseillant par exemple de prendre une pause après un long trajet. Ce petit personnage animé utilise le smartphone de son propriétaire comme passerelle sans fil pour se connecter via internet à différents serveurs.

Toyota, qui nourrit de grandes ambitions dans la robotique dans l'optique notamment du développement de la conduite autonome, a déjà conçu plusieurs automates, non seulement des modèles industriels mais aussi des humanoïdes (violoniste, trompettiste, danseurs…). C'est la première fois cependant qu'il commercialise un robot. Dans l'inconnu, le groupe a refusé de donner des objectifs chiffrés de ventes pour ce compagnon de poche.