In de langverwachte Netflix-documentaire ‘Harry & Meghan’ vertellen de ex-royals «hun kant van het verhaal». De hertog en hertogin van Sussex onthullen eindelijk waarom ze afstand namen van het Britse koningshuis, en wijzen naar de roofzuchtige paparazzi en racisme. «Wat is er in hemelsnaam gebeurd?», vraagt ook prins Harry zich af bij aanvang van de zesdelige reeks. Wij zetten alle sleutelmomenten op een rijtje.
In de zomer van 2016 botst Harry op de Amerikaanse actrice Meghan Markle tijdens het scrollen op Instagram. Al snel volgt een eerste date, een kus, en een relatie die ze geheim houden. Harry wil Meghan zo lang mogelijk beschermen van de paparazzi. «Daten werd een combinatie van auto-achtervolgingen en vermommingen, geen ideale manier om een relatie te starten», getuigt Harry in de documentaire.
Zoals vermoed, breekt de mediastorm los wanneer het nieuws bekend raakt dat een Britse prins en Amerikaanse actrice een koppel vormen. Ook de riolen gaan open, waardoor Harry zich na al een week gedwongen ziet om een statement uit te brengen over het racisme jegens Meghan. Van het koningshuis mag Harry zo min mogelijk reageren: «Belaagd worden door de pers is bijna een soort overgangsritueel voor nieuwe leden binnen de koninklijke familieleden», zegt Harry in de docu. De paparazzi volgt het koppel overal op de voet, tot het punt dat Meghan zich onveilig voelt op de set van haar serie ‘Suits’. Het creëert de eerste barsten in de koninklijke familie. «Ik had schrik dat de geschiedenis zich zou herhalen», zegt Harry verwijzend naar de dood van zijn moeder Lady Diana. Meghan beaamt die vrees: «Wat ik ook deed, de Britse pers zou me altijd willen kapot maken.»
In de herfst van 2017 vraagt Harry Meghan ten huwelijk. Op dat punt heeft ze de koninklijke familie al leren kennen, onder wie ook de Queen. Meghan zegt in de docu dat ze haar uiterste best deed om te integreren in de familie. Aanvankelijk lijkt dat te lukken. Een smet op het succesparcours is evenwel het kerstdiner, waar prinses Michael of Kent opdaagt met een ‘blackamoor brooch’, een broche die als racistisch gezien wordt. «In deze familie ben je soms deel van het probleem, in plaats van de oplossing», besluit Harry.
Het blijft een hobbelig parcours naar het huwelijk. Er is de poederbrief aan Meghan, de uitlatingen van Meghans halfzus Samantha aan de pers en de controverse rond haar vader Thomas. Dagen voor het huwelijk blijkt dat haar vader betaald zou zijn door de roddelpers om foto’s in scène te zetten. Later belandt Thomas in het ziekenhuis vanwege een hartaanval en moet hij verstek geven. De relatie met haar vader is nooit hersteld.
Op 18 januari 2020 schrijven prins Harry en Meghan geschiedenis: als eerste koppel ooit doen ze afstand van hun koninklijke titel en dotaties. Twee dagen later geeft prins Harry een toespraak over hun keuze: «Het is triest dat het zo ver is moeten komen. We hebben er maanden over gepraat na zoveel jaren van uitdagingen. Er was geen andere keuze.» Momenteel woont het koppel in Santa Barbara, Californië.
In maart 2021 verbreken Harry en Meghan de stilte met een ophefmakend interview met Oprah Winfrey. De hertogin legt uit dat ze door donkere tijden ging tijdens haar relatie met Harry. Ze kampte met gedachten rond zelfdoding. Voor het eerst uit het koppel onmiskenbare kritiek aan het adres van het paleis. Niet alleen kaarten ze het gebrek aan steun aan, maar ze beschuldigen ook het koningshuis van racisme. Zo zouden er voor de geboorte van Archie gesprekken geweest zijn over «hoe donker zijn huidskleur zou zijn». Harry onthult dat hij sinds de Sussexit vervreemd is van zijn vader Charles III en broer William.
Donderdag 8 december is het eindelijk zo ver: de eerste drie afleveringen van ‘Harry & Meghan’ worden om 8 uur ’s ochtends Britse tijd gedropt. Al voor de release werd de reeks omschreven als «een vernedering voor het koningshuis». De hertog en hertogin worden gezien als geldwolven, die hun duit willen maken op de kap van de familie. Opvallend: de eerste drie afleveringen gaven lang niet de sappige onthullingen prijs waarop iedereen zo gehoopt had. Allicht heeft het feit dat het eerste deel vooral focust op de tijd tussen de eerste ontmoeting en het huwelijk daar iets mee te maken. Het volgende deel, dat verschijnt op 15 december, volgt Harry en Meghan tijdens de crisis na het huwelijk en de daaropvolgende Sussexit. Mogelijk dropt het koppel dan wel een bommetje. Al ziet het ernaar uit dat ‘Harry & Meghan’ vooral een slimme PR-stunt wordt, waarin het koppel de kans krijgt om hun naam te zuiveren.
