Vanaken, Debast en Theate: Dit zijn de Rode Duivels aan de aftrap tegen Egypte
De Rode Duivels starten vrijdag met Zeno Debast, Arthur Theate en Hans Vanaken aan de aftrap van de oefeninterland tegen Egypte, in het imposante Jaber Al-Ahmad International Stadium in Koeweit.
Minder dan een week voor de Belgische WK-start zijn er vooral achterin nog wel wat vraagtekens. Jan Vertonghen wordt nog gespaard na een kuitblessure. Zijn plaats op links wordt ingenomen door Arthur Theate, die enige overgebleven linkspoot achterin. Toby Alderweireld is de defensieleider, Thibaut Courtois is een zekerheid in doel. Voor Debast is het een nieuwe test, na zijn debuut bij de nationale ploeg in de Nations League. Leander Dendoncker moet zo vrede nemen met een plaats op de bank.
Centraal op het middenveld wordt het koppeltje verrassend genoeg gevormd door Axel Witsel en Hans Vanaken, die de voorkeur krijgt op Youri Tielemans, die stilaan weer richting zijn beste niveau groeit. In Nederland was er in de Nations League nog een basisplaats voor Amadou Onana, een optie die wat meer defensieve stabiliteit in de ploeg brengt. Dat lijkt echter vooral een koppeltje te worden in wedstrijden waarin de Belgen dreigen achteruit gedrukt te worden. Partnerships, de bondscoach hamert er vaak genoeg op.
Geen Meunier, Lukaku, Trossard
Op de wingbacks krijgt Timothy Castagne de voorkeur op Thomas Meunier, die vanwege een jukbeenbreuk met een masker moet spelen. Op links is de keuze voor de aanvallende Yannick Carrasco logisch. Voorin zijn er vanwege de blessure van Romelu Lukaku speelminuten voor Michy Batshuayi, na de pauze zullen we ook Loïs Openda te zien krijgen. In de pockets verschijnen aanvoerder Eden Hazard en Kevin De Bruyne aan de aftrap. Leandro Trossard is er niet bij, maar zal wel speelklaar geraken voor de Belgische WK-opener tegen Canada.
Het oefenduel tussen de Afrikaanse vicekampioen is de enige test die bondscoach Roberto Martinez nog rest, vooraleer het in Qatar voor de knikkers is. Ook vier jaar geleden werd er in aanloop naar het WK een oefeninterland afgewerkt tegen Egypte. In het Koning Boudewijnstadion werd er toen met 3-0 gewonnen, na doelpunten van Romelu Lukaku, Eden Hazard en Marouane Fellaini.
Vierde keer
Het wordt nog maar de vierde confrontatie tussen beide landen. Verrassend genoeg staat de stand met 2-1 in het voordeel van de Egyptenaren. Zowel in maart 1999 (0-1) als in februari 2005 (4-0) trokken ze in een oefeninterland aan het langste eind. Tot een match met inzet tussen beide landen kwam het nog nooit.
Na afloop reist de Belgische selectie meteen door naar Qatar, waar zondag de WK-opener tussen het gastland en Ecuador gespeeld wordt en de Belgen volgende week voor het eerst de wei in moeten tegen Canada.